Pemain Inter Miami Lionel Messi. (AP/AP)
Washington, Suararepubliknews – Presiden AS Joe Biden menganugerahkan Presidential Medal of Freedom, penghargaan sipil tertinggi di Amerika Serikat (AS) kepada Lionel Messi dan 18 tokoh lainnya dalam sebuah upacara di Gedung Putih pada Sabtu (4/1/2025). Penghargaan ini diberikan kepada individu yang telah memberikan kontribusi luar biasa dalam kemajuan, nilai, atau keamanan AS, perdamaian dunia, atau usaha besar di sektor publik maupun swasta.
Lionel Messi, bintang sepak bola Argentina yang juga kapten tim nasional Argentina, mencetak sejarah sebagai pemain sepak bola pria pertama dan pemain Argentina pertama yang menerima penghargaan ini.
Meskipun Messi raih penghargaan ini, ia tidak dapat menghadiri acara di Gedung Putih karena konflik jadwal. Menurut perwakilannya, Messi merasa sangat tersanjung menerima penghargaan ini dan telah mengirimkan surat apresiasi melalui klubnya kepada Gedung Putih.
Menurut pernyataan resmi Gedung Putih, Messi raih penghargaan Medal of Freedom karena dianggap sebagai pemain paling terhormat dalam sejarah sepak bola profesional. Selain prestasi olahraga, Messi juga aktif dalam kegiatan sosial melalui Leo Messi Foundation, yang mendukung program perawatan kesehatan dan pendidikan untuk anak-anak di seluruh dunia. Messi juga menjabat sebagai Duta Besar UNICEF.
Presiden Joe Biden memasang Presidential Medal of Freedom, penghargaan sipil tertinggi negara, kepada vokalis band U2 Bono di Ruang Timur Gedung Putih. – (AP/AP)
Penghargaan ini bukan yang pertama kali diberikan kepada seorang pemain sepak bola. Pada tahun 2022, Presiden Joe Biden menganugerahkan Medal of Freedom kepada Megan Rapinoe, bintang sepak bola wanita Amerika. Namun, Messi raih penghargaan ini menandai langkah penting lainnya bagi pengakuan olahraga sepak bola di Amerika Serikat.
Selain Messi, penerima Medal of Freedom tahun ini termasuk tokoh-tokoh terkenal seperti Hillary Clinton (mantan Menteri Luar Negeri AS), Earvin “Magic” Johnson (legenda bola basket), dan Anna Wintour (pemimpin redaksi Vogue).
Dalam pidatonya, Presiden Biden memuji para penerima sebagai individu luar biasa yang telah mendedikasikan diri mereka untuk membentuk budaya dan perjalanan bangsa ini.
Hillary Clinton, yang mencalonkan diri sebagai presiden AS pada 2016, mendapat penghargaan atas kontribusinya selama puluhan tahun dalam pelayanan publik, termasuk menjadi wanita pertama yang memenangkan nominasi presiden dari partai besar di Amerika.
Messi, yang saat ini bermain untuk Inter Miami di Major League Soccer (MLS), mencetak rekor sebagai pemain sepak bola dengan gelar terbanyak dalam sejarah. Pada Februari 2024, ia juga menjadi pemain sepak bola pertama yang memenangkan penghargaan Atlet Paling Populer di Amerika Serikat, sebuah pencapaian luar biasa setelah membawa Argentina meraih kemenangan di Piala Dunia 2022.
Messi yang meraih penghargaan beserta sejumlah tokoh lainnya, mencerminkan tekad Joe Biden untuk meninggalkan warisan positif di minggu-minggu terakhir masa jabatannya sebelum presiden terpilih Donald Trump mulai menjabat pada 20 Januari 2025. (red).
