AS, suararepubliknews.com – Para ilmuwan telah menemukan bukti kuat keberadaan lubang hitam bermassa menengah yang telah lama dicari dan bersembunyi di pusat Omega Centauri, gugus bola terbesar dan paling terang yang bisa dilihat dari Bumi. Raksasa kosmik yang beratnya lebih dari 20.000 kali massa Matahari ini menjembatani jurang pemisah antara lubang hitam bermassa bintang yang terbentuk dari bintang-bintang yang hancur dan monster supermasif yang ditemukan di pusat galaksi.
Penemuan Melalui Pengamatan Teleskop Hubble
Kunci untuk mengungkap objek yang sulit dipahami ini adalah sekelompok bintang yang berperilaku dengan cara yang sangat aneh. Dengan menggunakan pengamatan ultra-teliti selama lebih dari dua dekade dari Teleskop Hubble, para peneliti mendeteksi tujuh bintang di dekat inti gugus yang melesat dengan kecepatan sangat tinggi, jauh lebih cepat daripada yang seharusnya bisa terjadi jika hanya gravitasi gabungan bintang-bintang normal di gugus tersebut yang berperan. Bintang-bintang yang melesat cepat ini merupakan petunjuk adanya objek masif yang tidak terlihat yang memberikan pengaruh gravitasinya.
Ibarat Mobil Balap di Lahan Kosong
Penemuan ini diibaratkan seperti menemukan sekelompok mobil yang berlomba mengelilingi lahan kosong dengan kecepatan 200 mph. Anda akan langsung berasumsi bahwa pasti ada semacam lintasan balap atau struktur tersembunyi yang memandu gerakan mereka. Dalam kasus ini, struktur tersembunyi itu adalah gravitasi lubang hitam bermassa menengah (intermediate-mass black hole/IMBH). Para penulis studi menganggap IMBH sebagai “mata rantai yang hilang” di alam semesta.
Omega Centauri: Target Pencarian Lubang Hitam
Omega Centauri telah lama menjadi target pencarian lubang hitam kelas medium. Sebagai sisa inti galaksi katai yang telah dilahap oleh Bimasakti di masa lalu, ia merupakan kandidat utama untuk menjadi tuan rumah bagi objek semacam itu pada saat ini. Penelitian-penelitian sebelumnya mengisyaratkan keberadaannya, tapi masih ada perdebatan mengenai penjelasan alternatif dan kurangnya bintang-bintang yang bergerak cepat secara pasti, sampai sekarang.
“Penelitian-penelitian sebelumnya telah menimbulkan pertanyaan kritis, ‘Jadi, di manakah bintang-bintang yang bergerak cepat itu? Kami sekarang memiliki jawabannya dan menegaskan bahwa Omega Centauri memiliki lubang hitam bermassa sedang,” jelas Nadine Neumayer, pemimpin kelompok di Max Planck Institute for Astronomy, dalam sebuah pernyataan. “Pada jarak sekitar 18.000 tahun cahaya, ini adalah contoh terdekat dari lubang hitam masif yang diketahui.”
Fakta: Jumlah Massa Lubang Hitam
Penemuan monster kecepatan bintang ini menjadi bukti terkuat keberadaan lubang hitam bermassa menengah di Omega Centauri. Dengan menganalisis gerakan bintang-bintang secara seksama, para peneliti menghitung bahwa objek tersembunyi tersebut memiliki massa setidaknya 8.200 kali massa Matahari, dan perkiraan yang paling tepat adalah sekitar 20.000 massa Matahari.
Lubang Hitam Bermassa Menengah: Mata Rantai Penting
Ini menempatkan lubang hitam tersebut tepat di kategori massa menengah, jauh lebih masif daripada lubang hitam yang ditinggalkan oleh bintang-bintang yang meledak, tapi tidak sebesar lubang hitam supermasif yang menjadi inti galaksi. Kelas menengah kosmik yang langka ini merupakan mata rantai yang sangat penting dalam pemahaman kita tentang bagaimana lubang hitam terbesar di alam semesta bertumbuh dari waktu ke waktu.
“Mencari bintang berkecepatan tinggi dan mendokumentasikan pergerakannya adalah seperti mencari jarum di tumpukan jerami,” kata peneliti utama Maximilian Häberle, dari Max Planck Institute for Astronomy, dalam sebuah pernyataan.
Fakta: Lubang Hitam di Omega Centauri
Penemuan ini juga mengukuhkan status Omega Centauri sebagai objek unik di lingkungan galaksi kita. Sebagai inti galaksi katai yang sudah lama hilang, ia menjadi laboratorium terdekat untuk mempelajari proses pembentukan galaksi-galaksi yang lebih besar dan lubang hitam di pusatnya selama masa kosmik.
“Ada lubang hitam yang sedikit lebih berat daripada Matahari kita yang seperti semut atau laba-laba, mereka sulit dikenali, tapi ada di mana-mana di alam semesta. Lalu ada lubang hitam supermasif yang seperti Godzilla di pusat galaksi yang merobek-robek segalanya, dan kita bisa melihatnya dengan mudah,” kata salah satu penulis, Matthew Whittaker, seorang mahasiswa di University of Utah. “Kemudian lubang hitam bermassa menengah ini seperti Bigfoot. Menemukannya seperti menemukan bukti pertama keberadaan Bigfoot, orang-orang akan panik.”
Yang menarik, lubang hitam di Omega Centauri tampak sangat “tenang”, tidak menunjukkan tanda-tanda aktif melahap materi di dekatnya atau memancarkan radiasi. Hal ini menjadikannya salah satu lubang hitam yang paling tidak aktif yang pernah dideteksi, menghadirkan teka-teki baru bagi para ahli teori untuk dipecahkan.
Langkah Selanjutnya dalam Penelitian
Meskipun buktinya meyakinkan, para peneliti menekankan bahwa masih banyak hal yang harus dilakukan untuk membuktikan keberadaan lubang hitam secara meyakinkan dan menentukan sifat-sifatnya secara pasti. Pengamatan di masa depan dengan menggunakan teleskop dan instrumen generasi berikutnya bisa mengungkap bintang-bintang lain yang bergerak cepat atau bahkan mendeteksi percepatan halus dalam orbitnya di sekitar raksasa tersembunyi itu.
Untuk saat ini, pekerjaan detektif kosmik ini telah menemukan bukti kuat untuk kelas lubang hitam yang sudah lama dicari, yang berpotensi memecahkan banyak misteri astrofisika dalam satu gerakan. “Ini adalah penemuan yang hanya terjadi sekali seumur hidup. Saya sangat antusias tentang hal ini dalam waktu sembilan bulan. Setiap kali saya memikirkannya, saya sulit tidur,” tambah Anil Seth, profesor astronomi di University of Utah, dan salah satu peneliti utama penelitian ini. “Saya pikir klaim yang luar biasa membutuhkan bukti yang luar biasa. Ini adalah bukti yang benar-benar luar biasa.” (Stg)
Sumber: StudyFinds “‘Missing link’ in black hole formation discovered: ‘Like finding first evidence for Bigfoot’
