Raksasa Amerika Selatan, Argentina, akan berjuang untuk menjuarai turnamen internasional besar untuk ketiga kalinya secara beruntun dan mempertahankan gelar Copa America mereka di Amerika Serikat pada musim panas ini.
Argentina, Suararepubliknews.com – La Albiceleste keluar sebagai juara di Copa America 2021, kemenangan kontinental pertama bagi negara ini selama 28 tahun, sebelum menjadi juara dunia kurang dari 18 bulan kemudian setelah menjuarai Piala Dunia 2022 di Qatar.
Tim asuhan Lionel Scaloni, yang berusaha memenangkan gelar Copa America ke-16 yang memperpanjang rekor, diakui sebagai salah satu tim yang diunggulkan untuk melaju jauh di turnamen yang diikuti oleh 16 negara pada musim panas ini.
Namun, pertanyaan besar yang ada di bibir setiap suporter Argentina adalah apakah sang ikon global, Lionel Messi, akan terpilih dalam skuat final Scaloni yang berisikan 26 pemain.
Dilansir dari Sportsmole, Messi awalnya telah mengumumkan pensiun dari dunia internasional pada tahun 2016 setelah kekalahan Argentina melalui adu penalti dari Chile di final Copa America, dan pada saat itu, ia menegaskan bahwa “tidak akan ada jalan untuk kembali” pada keputusannya.
Pemain berusia 36 tahun itu ternyata berubah pikiran dan sejak saat itu telah memenangkan dua turnamen besar dan memecahkan banyak rekor, terutama menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa (106 gol) dan pencetak penampilan terbanyak (181 caps).
Messi bergabung dengan klub MLS Inter Miami pada Juli tahun lalu dan setelah memenangkan Piala Liga hanya sebulan kemudian, ia tampil impresif pada musim 2024, mencetak 14 gol dan memberikan 11 assist dalam 15 pertandingan di semua kompetisi.
Penyerang legendaris ini mengalami masalah cedera pada musim ini, yang menimbulkan kekhawatiran lebih lanjut tentang keterlibatannya untuk Argentina di Copa America 2024.
Namun demikian, Messi telah disertakan dalam skuat penyisihan Argentina yang beranggotakan 29 pemain, yang akan segera dipangkas menjadi 26 pemain, dan ia diharapkan untuk sekali lagi memimpin negaranya ke Copa America, saat sang juara bertahan berupaya untuk memenangkan gelar back-to-back untuk pertama kalinya sejak pertengahan tahun 1940-an.
Messi berkomitmen untuk bermain di Copa America ketujuhnya, tetapi turnamen musim panas ini bisa menjadi yang terakhir baginya di panggung internasional karena masih harus dilihat apakah ia ingin berkompetisi di Piala Dunia 2026.
Pemenang Ballon d’Or delapan kali ini belum pernah bermain untuk Argentina sejak akhir Oktober 2023 karena ia terpaksa absen dalam dua pertandingan persahabatan pada bulan Maret melawan El Salvador dan Kosta Rika karena cedera. Messi masih mengalami beberapa masalah kecil yang didapatnya saat bermain di Inter Miami menjelang Copa America musim panas ini.
Namun, sang penyerang membuat penampilan internasional pertamanya di tahun 2024 ketika ia masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-56 dalam pertandingan persahabatan Argentina melawan Ekuador di Soldier Field di Illinois pada 9 Juni, dengan Angel di Maria mencetak satu-satunya gol dalam kemenangan 1-0 untuk La Albiceleste.
Scaloni mengungkapkan sebelum pertandingan dimulai bahwa ia berencana untuk mengatur menit bermain Messi dalam dua pertandingan pemanasan Argentina, dengan La Albiceleste dijadwalkan menghadapi Guatemala di Commanders Field, Maryland, pada tanggal 15 Juni.
Ketika diwawancarai setelah kemenangan atas Ekuador, Scaloni mengatakan “Dengan Leo, tidak perlu mengambil risiko. Tidak hanya dengan dia, tetapi pemain lain seperti (Nicolas) Otamendi juga tidak bermain. Angel hanya bermain beberapa menit, Julian (Alvarez) dan Lautaro (Martinez) juga demikian.
“Kami ingin menjaga para pemain ini dan memungkinkan mereka untuk tiba dalam kondisi terbaiknya di turnamen ini.”
Messi berusaha untuk meningkatkan kondisi kebugarannya dengan harapan dapat tampil sebagai starter pada pertandingan pembuka fase grup Copa America 2024 melawan tim debutan turnamen, Kanada, pada 21 Juni.
Jika dia tampil dalam pertandingan itu dalam kapasitas tertentu, dia akan membuat penampilan ke-35 di Copa America dan memecahkan rekor jumlah penampilan terbanyak dalam sejarah turnamen, melampaui kiper Cile, Sergio Livingstone.
Argentina juga akan menghadapi Chile pada 26 Juni dan kemudian Peru empat hari kemudian dalam dua pertandingan terakhir mereka di Grup A. (Stg)
