Washington, suararepubliknews.com – Pada hari Selasa (23/07), Senator Amerika Serikat (AS) Bob Menendez mengajukan pengunduran dirinya setelah divonis bersalah atas tuduhan korupsi, termasuk penyuapan dan berperan sebagai perwakilan untuk Pemerintah Mesir. Ia menuruti desakan dari sesama anggota Partai Demokrat untuk melepaskan jabatannya.
“Saya akan mengundurkan diri dari jabatan saya sebagai Senator Amerika Serikat dari New Jersey, efektif pada akhir masa jabatan pada 20 Agustus 2024,” demikian isi surat Menendez yang dikutip Reuters. “Meskipun saya sepenuhnya berniat untuk mengajukan banding atas putusan juri, sampai ke Mahkamah Agung, saya tidak ingin Dewan Perwakilan Daerah terlibat dalam proses yang panjang yang akan menghambat pekerjaan mereka,” lanjut surat itu.
Pengganti Sementara dari Gubernur
Gubernur New Jersey dari Partai Demokrat, Phil Murphy, akan menunjuk pengganti Menendez. Menendez telah mewakili New Jersey di Dewan Perwakilan Daerah sejak 2006 dan menjabat sebagai ketua Komite Urusan Luar Negeri yang sangat berpengaruh sebelum melepaskan jabatannya setelah dikenai dakwaan tahun lalu.
Murphy mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa ia telah menerima surat tersebut namun tidak memberikan rincian kapan ia akan menyelesaikan keputusan untuk menunjuk pengganti sementara Menendez. Juru bicara Murphy tidak membalas permintaan untuk memberikan rincian tentang waktu keputusan tersebut.
Vonis dan Dampaknya
Menendez, 70 tahun, dinyatakan bersalah pada tanggal 16 Juli oleh pengadilan federal Manhattan atas 16 tuduhan kriminal yang dihadapinya, termasuk menghalangi proses peradilan, melakukan penipuan dan pemerasan, setelah menjalani persidangan selama sembilan minggu. Dua orang rekan terdakwa juga telah divonis bersalah.
Kasus ini berfokus pada skema penyuapan yang menurut jaksa penuntut dilakukan oleh sang senator dan istrinya, Nadine Menendez, yang menerima ratusan ribu dolar dalam bentuk uang tunai, emas batangan, serta pembayaran mobil dan hipotek dari tiga pengusaha. Sebagai gantinya, Menendez mengatur bantuan AS senilai miliaran dolar untuk Mesir, dan mencoba mempengaruhi penuntutan pidana terhadap dua pengusaha, kata jaksa. Menendez berencana untuk mengajukan banding.
Hakim Pengadilan Wilayah AS Sidney Stein telah menetapkan hukuman bagi Menendez pada 29 Oktober, seminggu sebelum pemilu 5 November di mana ia mencalonkan diri sebagai kandidat independen untuk masa jabatan enam tahun lagi di Senat, tetapi dianggap sulit untuk menang.
Dampak Politik dan Reaksi Partai Demokrat
Pengunduran diri Menendez untuk sementara waktu akan mengurangi mayoritas Demokrat di Senat menjadi 50-49 sampai pengganti Murphy dilantik untuk menyelesaikan sisa masa jabatan enam tahun Menendez, yang akan berakhir pada bulan Januari. Perwakilan AS dari Partai Demokrat, Andy Kim, mencalonkan diri untuk kursi tersebut pada bulan November dan diperkirakan akan menang di New Jersey yang condong ke Partai Demokrat.
Banyak anggota Partai Demokrat yang menyerukan agar Menendez mengundurkan diri, termasuk Murphy, Pemimpin Mayoritas Senat Chuck Schumer, dan Cory Booker, senator dari New Jersey.
Latar Belakang Menendez
Persidangan ini merupakan yang kedua bagi Menendez, setelah persidangan tahun 2017 berakhir ketika anggota dewan juri tidak mencapai putusan dengan suara bulat. Menendez kemudian mendapatkan kecaman dari komite etika Senat karena menerima hadiah dari seorang teman lama yang sangat kaya sebagai imbalan atas bantuan resminya.
Menendez pertama kali diangkat menjadi anggota Senat pada tahun 2006, setelah sebelumnya menjabat selama 13 tahun di Dewan Perwakilan Rakyat AS. Ia kemudian memenangkan pemilihan tiga kali untuk menjadi anggota Senat. Dia sebelumnya bertugas di legislatif New Jersey dan juga pernah menjabat sebagai walikota.
Peran dan Pengaruh Menendez dalam Urusan Luar Negeri
Selama beberapa dekade, ia telah menjadi sosok yang lantang menyuarakan hubungan luar negeri Amerika, dan baru-baru ini mengadvokasi bantuan tambahan untuk Ukraina dan Israel ketika Presiden Joe Biden dari Partai Demokrat mendesak Kongres untuk mengalokasikan lebih banyak dana bagi sekutu Amerika yang terlibat dalam konflik. (Stg)
Sumber: Reuters “US Senator Bob Menendez resigns after corruption conviction”
